傳統(tǒng)的無(wú)源銅纜主要用于連接單個(gè)機(jī)架內(nèi)的設(shè)備(機(jī)架內(nèi)連接)。根據(jù)銅纜類(lèi)型和應(yīng)用情況，它們的距離通常限制在7-10米。相比之下，有源銅纜在每一端的連接器中安裝電子器件或光學(xué)器件，從而使有源銅纜能夠克服大多數(shù)的物理距離限制。在有源銅纜布線的情況下，在銅纜兩端的電子元件可以增強(qiáng)、均衡和處理進(jìn)入銅纜的信號(hào)，另一端的電子元件則將它們恢復(fù)到原始水平，允許適合使用的電纜距離在機(jī)架內(nèi)和機(jī)架之間(機(jī)架間)。在有源光纜中，連接器將電信號(hào)轉(zhuǎn)換為光信號(hào)，反之亦然，可以傳輸更長(zhǎng)的距離，并提供數(shù)據(jù)中心配置更大的靈活性。使用有源光纜，其技術(shù)可以同時(shí)用于機(jī)架內(nèi)和機(jī)架間應(yīng)用。

在同等數(shù)據(jù)速率的情況下，光纜比銅纜更輕、更薄，不需要屏蔽。光纜通常重量較輕，體積較小，彎曲半徑更小。光纖的這些優(yōu)勢(shì)提供了數(shù)據(jù)中心配置的更多靈活性。

大量電纜的體積會(huì)對(duì)連接設(shè)備的冷卻效率、壽命，以及機(jī)架和數(shù)據(jù)中心設(shè)施的冷卻要求和功耗產(chǎn)生重大影響。在這方面，更加輕薄的光纜具有明顯的優(yōu)勢(shì)。

與數(shù)據(jù)中心的處理器和其他組件或風(fēng)扇和冷卻設(shè)施相比，線纜消耗的電力相對(duì)較少。但隨著這些系統(tǒng)越來(lái)越節(jié)能，人們對(duì)線纜能耗的關(guān)注度也越來(lái)越大。通常情況下，通過(guò)無(wú)源銅纜傳輸所消耗的能量和所需的功率與其長(zhǎng)度直接相關(guān)。無(wú)論是銅纜還是光纜，在不考慮其長(zhǎng)度的情況下，都有固定的功耗。最后，光纜在長(zhǎng)距離傳輸方面有著眾所周知的優(yōu)勢(shì)。

無(wú)論是無(wú)源銅纜還是有源銅纜的電磁輻射都高度依賴于制造商的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，而銅質(zhì)電纜的連接器和導(dǎo)體都會(huì)產(chǎn)生電磁干擾(EMI)。第三方無(wú)源銅纜的低成本通常很有吸引力，但它們的電磁干擾(EMI)特性可能難以預(yù)測(cè)。使用有源光纜時(shí)，電磁干擾(EMI)只能來(lái)自電纜末端連接器內(nèi)的組件，因?yàn)楣饫|本身不會(huì)發(fā)出電磁輻射。